Lotte: шоколад и отели вместо книжных романов

Как разрушенные писательские мечты основателя компании Син Гекхо превратили его в магната?

Син Гекхо родился осенью 1922 года в корейском городе Ульсан, который в то время был подконтрольной японцам территорией. Будущий предприниматель был старшим ребёнком в семье. У Гехко было девять братьев и сестер, и он считал заработок своим долгом перед родителями. Как и многие корейцы, в поисках лучшей жизни он отправился в Японию. С 83 иенами в кармане и желанием стать писателем Син Гекхо зашел на борт корабля в порту Пусана. Он брался за любую работу, а вечером шел учиться. После Второй мировой войны Син Гекхо закончил химический факультет в университете Васэда и остался в Токио. Чтобы открыть своё дело и вести бизнес было легче он, как и многие корейские иммигранты, взял японское имя Такэо Шигэмицу.

Ему удалось накопить небольшой стартовый капитал, но этого было мало и Гекхо пришлось взять займ в 500 долларов для создания собственного бизнеса. В университете он зачитывался произведениями Гёте, поэтому свою компанию решил назвать в честь героини романа «Страдания юного Вертера» Шарлотты, сократив его до звучного Lotte. Сначала компания занималась производством мыла и кремов для лица, но скоро предприниматель решил перепрофилировать производство.

На территории послевоенной Японии находилось много американцев, которые привезли с собой привычную им жевательную резинку. Разглядев растущий интерес к ней среди японцев, Син Гекхо в 1948 году переквалифицировался на производство жвачки под брендами Cowboy Gum и Mable Gum по американской рецептуре. Спустя 10 лет появилась мятная жевательная резинка Green Gum, изготовленная по собственной технологии компании. Стоит добавить, что в 1950-х годах экономика Японии начала стремительно развиваться. Это подтолкнуло владельца Lotte к расширению производства, так в 1963 году компания запустила в продажу печенье, шоколад и пирожные. За два десятка лет сотрудников компании стало 3 тыс. человек.

Отдельное место в истории компании занимает производство молочного шоколада, который Японии так же подарили американцы. Lotte вовремя подхватила эту идею — кондитеры бренда проходили стажировки в Швейцарии, получали опыт и адаптировали рецептуру сладостей для азиатского рынка. И вот в 1964-ом компания выпустила молочный шоколад Ghana. Для его производства они использовали технологию переработки какао-сырья до мелких частиц, чтобы получить особый мягкий вкус.

В 1965 году отношения между Кореей и Японией наладились. Спустя 2 года после заключения Базового договора о нормализации отношений между этими двумя странами Lotte открыла на родине своего основателя свой первый официальный филиал.

После окончания Корейской войны полуостров разделился на две части, юг в то время нуждался в экономической поддержке, так как почти вся промышленность осталась на северной территории. В начале 1960-х к власти в ходе переворота пришел генерал Пак Чон Хи, который начал менять экономику страны, сделав упор на развитии экспорта. Пак Чон Хи внедрил программу «Управляемый капитализм», в рамках которой правительство выбрало компании и инвестировало в них. Генерал хотел развить национальный бизнес в Корее и получил его в виде чеболей — семейных конгломератов с передачей ведущих постов по наследству. Чеболи занимались развитием сфер, необходимых государству, а оно поддерживало эти компании. Одним из чеболей стала Lotte, основатель которой находился в хороших отношениях с новым президентом. Компания развивала пищевую промышленность, в то время США открыли свой рынок для корейских товаров. В 1979 году в США в Мичигане открылся первый зарубежный завод Lotte по производству сладостей и жвачки. Позже компания открыла производства в Индонезии, Таиланде, Вьетнаме и других странах.

Получив господдержку, компания начала расширять производство в разных сферах — пищевые продукты, нефтехимия – а так же зашла в строительство, гостиничный бизнес. Например, в 1973 году открылся первый отель Lotte Hotel в Сеуле. В 1984 году появится второй отель на юге страны в Пусане. А в 1989 году компания построит отель и парк развлечений Lotte World Adventure, похожий на Диснейленд.

В 1974 году компания Orion Confectionery выпустила на корейский рынок печенье Orion Choco Pie. Рецепт десерта появился так же, как и жевательная резинка — его привезли американские солдаты. В 1979 году Lotte изменила рецепт и запустила в продажу свою версию Choco Pie. В 2004 году Choco Pie от разных производителей включат в состав пайков для рабочих на предприятии в Северной Корее. За сверхурочную работу будут выдавать от 10 до 20 штук на человека. Только вот они начнут прятать упаковки с печеньем вместо того, чтобы есть, а потом нелегально продавать Choco Pie по 700 вон при средней зарплате рабочего в 3 тыс. вон.

Choco Pie окажется таким востребованным на черном рынке, что власти Северной Кореи в 2014 году запретят ввоз печенья на свою территорию, назвав его элементом западного образа жизни.

Но вернемся к концу 1970-х. В 1979 году Син Гекхо в дополнение к производству продуктов открыл сеть магазинов Lotte Shopping и первый универмаг. А через 4 года начала выпускать длинные тонкие палочки из печенья, покрытые слоем жидкого шоколада Pepero.

Сладость стала настолько популярной, что в Корее появился отдельный праздник Pepero Day, который проводится каждый год 11 ноября. По легенде, палочки Pepero помогают похудеть, особенно если съесть их в 11:11. В этот день жители Кореи покупают печенье и дарят его друг другу, эта традиция похожа на обмен валентинками. Половина годовых продаж Pepero приходятся на день праздника.

Lotte стала первопроходцем в онлайн-шоппинге в Корее. В 1996 году компания запустила телепередачу по типу «магазин на диване», во время которой продавали одежду и аксессуары для дома.

Через 2 года бренд решился ещё на один смелый и рискованный шаг, первым создав и зарегистрировав в Японии жвачку без сахара. Для неё в качестве пищевой добавки компания использовала ксилит (заменитель сахара). В компании утверждают, что именно жвачку без сахара от компании часто называют национальной жвачкой страны.

В 1998 году в городе Кванджу появился дискаунтер Lotte Mart. Идея крупного универмага со скидочными товарами понравилась покупателям, и ежемесячные продажи дискаунтера в 2002 году достигли 5,9 млрд вон. В 1999-ом компания создала сети супермаркетов Lotte Super и Lotte MySuper. Обе работали с местными производителями, а также поставляли собственные продукты, включая премиальные для Кореи товары, европейские сыры и алкогольные напитки.

В 2002 году Lotte зашла на финансовый рынок. Вместе с American Express она выпустила банковские карты с программой лояльности для покупателей сети своих розничных магазинов. Lotte Card была проста в оформлении для иностранцев, в отличие от, например, Samsung Card, которую невозможно получить без корейского гражданства.

В 2006 году универмаги Lotte Shopping вышли за пределы Кореи и открылись во Вьетнаме. Примерно в то же время сеть магазинов Lotte Mart вышла на китайский и индонезийский рынки. В 2012 году насчитывалось 220 магазинов Lotte Mart: 95 в Корее и 125 за рубежом.

В октябре 2016 года президента Южной Кореи Пак Кын Хе обвинили во взяточничестве и злоупотреблении властью в личных целях. В апреле 2017 года фигурантом этого дела стал так же Син Донбин – младший сын Син Гекхо и председатель совета директоров Lotte Group. Самого основателя компании вместе с тремя членами семьи обвинили в уклонении от уплаты налогов. 19 января 2020 года он умер в одной из больниц Сеула в возрасте 98 лет и был последним из корейских магнатов, которых напрямую ассоциировали со стремительным развитием страны после Корейской войны. Из-за скандалов и пандемии Lotte потеряла около 9 млрд долларов выручки в период с 2015 по 2020 год

Lotte столкнулась с серьёзными проблемами. Около 30% продаж компания получала от китайского рынка, но из-за ухудшения отношений между Пекином и Сеулом 80% точек Lotte Shopping в КНР были закрыты. В апреле 2019 года Китай снял экономические санкции с Lotte. Компания сообщила, что правительство КНР разрешило Lotte продолжить работу над торговым комплексом Lotte Town стоимостью 2,6 млрд долларов, строительство которого началось до санкций.

Компания надеялась компенсировать убытки, частично перейдя в онлайн: компания решила закрыть примерно 20% своих магазинов, а это 200 торговых точек. Вместо них создали приложение для онлайн-покупок Lotte On.

В начале 2020 года Lotte заменила 40% менеджеров на более молодых сотрудников, рассчитывая, что это поможет цифровизации бизнеса. Кроме того, Lotte продолжила развивать свой гостиничный, нефтехимический бизнес и другие свои проекты.