Тараканы усваивают родной запах и микробиом через поедание фекалий

Биологи из Университета штата Северная Каролина раскрыли неожиданный механизм социального обучения у немецких тараканов. Как оказалось, их новорождённые личинки появляются на свет стерильными, без собственной кишечной микрофлоры. Чтобы заполучить жизненно важных симбиотических бактерий, нимфы поедают экскременты взрослых особей, которые скапливаются в общей куче колонии.

Но этот ритуал выполняет не только питательную функцию. Вместе с переработанной пищей молодые особи впитывают и уникальный химический запах, характерный именно для их сообщества. В ходе экспериментов учёные обнаружили, что тараканы, имевшие доступ к общим отходам, впоследствии безошибочно отличали аромат родного гнезда от чужого, тогда как особи, лишенные этого опыта, демонстрировали полную индифферентность к запахам.

Исследователи пошли дальше и выяснили, что насекомые способны формировать стойкие ассоциации: когда конкретный фекальный запах сопровождался подкормкой глюкозой, тараканы впоследствии активно тянулись именно к этому аромату, предпочитая группироваться с его носителями. Это говорит о высокой пластичности их обонятельной памяти.

По мнению авторов работы, такой механизм помогает новорождённым не только быстрее находить дорогу к основной массе сородичей и избегать опасных блужданий, но и получать именно ту микрофлору, которая оптимально адаптирована к условиям их конкретного жилища. Это открытие существенно меняет представление о сложности социальной организации этих насекомых, демонстрируя наличие у них развитых форм коллективного обучения и передачи информации.