Венера оказалась живой: ученые нашли на планете молодые разломы, которые движутся прямо сейчас

Группа планетологов под руководством профессора Тараса Гери из Швейцарской высшей технической школы Цюриха представила доказательства того, что тектонические процессы на Венере, возможно, не утихли сотни миллионов лет назад, а продолжаются до сих пор.

Статья, опубликованная в журнале Nature Geoscience, предлагает новый взгляд на эволюцию поверхности второй планеты от Солнца.

В центре внимания учёных оказались так называемые хазмы — протяженные рифтовые долины, которые занимают около 8% венерианской поверхности. Их общая длина оценивается примерно в 40 тысяч километров. Эти структуры образуются там, где участки коры расходятся в стороны, и традиционно считаются классическим признаком тектонической активности. Однако данные миссии NASA Magellan, работавшей ещё в 90-х годах прошлого века, не зафиксировали на Венере аналога земных движущихся литосферных плит, из-за чего долгое время господствовала гипотеза, что большинству местных разломов больше 100 миллионов лет и они давно «застыли».

Исследователи пошли другим путём. Они создали трёхмерную компьютерную модель, которая симулировала поведение коры в рифтовых зонах, и сравнили её с реальными данными радара Magellan по трем конкретным долинам — Ганис, Дали и Девана. Модель показала, что вдоль молодых активных разломов формируются широкие возвышенности — рифтовые фланги. Они сохраняются, пока кора продолжает расходиться (со скоростью от 3 до 10 сантиметров в год), и ещё какое-то время после остановки движения. Однако на Венере, в отличие от Земли, где рельеф сглаживают вода и ветер, эти поднятия довольно быстро оседают сами собой за счёт расслабления коры.

Сравнив результаты моделирования с топографией реальных венерианских долин, учёные обнаружили совпадение: широкие рифтовые фланги на снимках Magellan выглядят точно так же, как в модели активных разломов. Это натолкнуло их на мысль, что некоторые из этих структур возникли совсем недавно по геологическим меркам и могут быть активны в настоящее время. При этом авторы подчеркивают: речь не идёт о тектонике плит в земном понимании — постоянно движущихся литосферных плит на Венере не нашли. Однако её кора, имеющая почти такой же диаметр и состав, как у Земли, а также металлическое ядро внутри, способна деформироваться под действием мантийных процессов и тепла из недр.

Полученные данные хорошо вписываются в копилку других свидетельств геологической «жизни» Венеры. Ранее при повторном анализе тех же снимков Magellan учёные уже находили изменения в вулканических жерлах и лавовых потоках, которые могли указывать на недавние извержения. Новое открытие, по мнению авторов, имеет важное практическое значение: оно поможет точнее спланировать будущие космические миссии к Венере, которые смогут напрямую подтвердить или опровергнуть наличие активного вулканизма и тектоники на соседней планете.